দক্ষিণ আমেরিকার বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের শেষ ম্যাচে হার দিয়ে মাঠ ছাড়তে হলো বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনাকে। ইতিমধ্যে বিশ্বকাপের মূলপর্ব নিশ্চিত করা গিয়ে থাকলেও শেষ ম্যাচে ইকুয়েডরের বিপক্ষে ১-০ গোলে হেরে হুমকির মুখে পড়েছে সূচি।
ম্যাচের শুরু থেকেই বলের নিয়ন্ত্রণে ছিল সফরকারী আর্জেন্টিনা। তবে ৩১ মিনিটে ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেন নিকোলাস ওতামেন্ডি। প্রায় একা গোলরক্ষকের দিকে ছুটে যাওয়া ইকুয়েডর অধিনায়ক এননার ভ্যালেন্সিয়াকে ফাউল করে লাল কার্ড দেখেন তিনি। এর ফলে মাঠে বিপর্যস্ত হয়ে পড়ে স্বাগতিক দল।
প্রথমার্ধের যোগ করা সময়ে, ১৩তম মিনিটে ভিএআরে পেনাল্টির সিদ্ধান্ত পান ইকুয়েডর। টালিয়াফিকোর কনুই প্রতিপক্ষ ফুটবলারের মুখে লেগে সেই সুযোগ দেন। স্পটকিক থেকে গোল করে দলকে এগিয়ে নেন ভ্যালেন্সিয়া।
দ্বিতীয়ার্ধের ৫০ মিনিটে সমতা ফিরে আসে দুই দল। তবে ১০ জন নিয়ে খেলা আর্জেন্টিনা একাধিক সুযোগ সৃষ্টি করলেও সেটি কাজে লাগাতে ব্যর্থ হয়। ৫৮ শতাংশ বল দখল থাকা সত্ত্বেও তাদের শটের মধ্যে মাত্র একটি ছিল লক্ষ্যে। অন্যদিকে, ইকুয়েডরের ১১ শটের মধ্যে ৪টি ছিল টার্গেটে।
অবশেষে, শেষ ম্যাচে রক্ষা পাননি আর্জেন্টিনা। ফলে ২০১৫ সালের পর প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে আর্জেন্টিনার বিপক্ষে জয় পেল ইকুয়েডর। হার সত্ত্বেও কনমেবল বাছাইপর্বের শীর্ষে থেকে শেষ করেছে আর্জেন্টিনা। ১৮ ম্যাচে ১২ জয়, ২ ড্র ও ৪ হারে তাদের সংগ্রহ ৩৮ পয়েন্ট। অন্যদিকে, সমান ম্যাচ খেলে দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে ইকুয়েডর, তাদের পয়েন্ট ২৯।
