জেদ্দায় মঙ্গলবার রাতে এশিয়ার চতুর্থ রাউন্ডের গ্রুপ বি’য়ের ম্যাচে ইরাকের সঙ্গে গোলশূন্য ড্র করে সৌদি আরব তাদের জন্য বিশ্বকাপে খেলার মূল টিকেট নিশ্চিত করেছে। এই জয় বা ড্র তাদের জন্য স্পষ্টভাবে নিশ্চিত করেছে যে, তারা পরবর্তী বছর অনুষ্ঠিত হওয়া বিশ্বকাপে অংশগ্রহণের যোগ্যতা অর্জন করেছে। এটি সৌদি আরবের টানা তৃতীয়বারের মতো বিশ্বকাপে খেলার সুযোগ এবং মোট সপ্তমবার। এর আগে অন্য একটি গ্রুপ থেকে কাতারও ইতিমধ্যে বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছে।
চতুর্থ রাউন্ডে ছয়টি দল দুটি গ্রুপে বিভক্ত হয়ে সরাসরি দুটি বিশ্বকাপের স্থান নিশ্চিত করার জন্য লড়াই করেছে। গ্রুপ বি’র রানার্সআপ ইরাক নভেম্বর মাসে গ্রুপ এ’য়ের দ্বিতীয় স্থান অধিকারী সংযুক্ত আরব আমিরাতের সঙ্গে প্লে-অফ খেলবে। বিজয়ী দল পরবর্তীতে আন্তঃমহাদেশীয় প্লে-অফে অংশগ্রহণ করবে।
ম্যাচের শুরুতে উভয় দলই আক্রমণে কার্যকর ছিলেন না। প্রথমার্ধের ১৩ মিনিটে ইরাকের সালেহ আবু আল-শামাত হুমকি সৃষ্টি করলেও গোল করতে পারেননি। দ্বিতীয়ার্ধে সৌদি আরব আক্রমণ আরও বাড়িয়েছে, কিন্তু ইরাকের গোলরক্ষক জালাল হাসান তা রুখে দিয়েছেন। শেষ মুহূর্তে ইরাকের ফ্রি কিকও নওয়াফ আল-আকিদি রক্ষা করেছেন।
সৌদি আরবের জন্য এই ম্যাচে শুধুমাত্র এক পয়েন্টই ছিল বিশ্বকাপে সরাসরি নিশ্চিত করার জন্য যথেষ্ট। ম্যাচের ফল ড্র হওয়ার কারণে পয়েন্ট সমান থাকলেও গোল ব্যবধানের কারণে ইরাক বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করতে পারেনি। আর এই ফলাফল যুক্ত করে দিয়েছে সৌদি আরবের বিশ্বকাপ ইতিহাসে সপ্তমবারের অংশগ্রহণের মর্যাদা, যা তারা প্রথমবার ১৯৯৪ সালে খেলেছিল।
